Аир

Так описывает поэт А. К. Толстой похищение царевны богатырем Алешей Поповичем. Он увозил ее в лодке, скользящей по зеркальной глади тихой долинной реки, для которой так обычны заросли аира и кувшинок.

Аир часто встречается на заболоченном прибрежном лугу, где его ветвистые корневища переплетаются между собой, укрепляясь в илистой почве тонкими корнями. Заходит аир и в воду, поднимая длинные мечевидные листья над ее зеркальной поверхностью, растет на отмелях и в мелких заводях. Купаясь или катаясь на лодке, мы нередко задеваем за его листья, распространяющие от прикосновения своеобразный пряный запах. Аир — многолетнее травянистое растение из семейства ароидных. Растут листья аира пучками, местами из середины пучка листьев выходит трехгранный стебель с толстым, немного отклоненным соцветием — початком, у основания которого он переходит в узкий прицветный лист. Цветки аира зелено-желтые, невзрачные, густо сидят на початке и потому их обычно не замечают. В СССР аир плодоносит редко.

Для лекарственных целей собирают корневища. Осенью, когда снижается уровень воды, корневища легко извлекают из илистой почвы, зацепив их вилами или железными граблями. После этого корни и листья обрезают, длинные корневища разрезают на куски величиной примерно 20 сантиметров, толстые — расщепляют вдоль и высушивают. Иногда их в свежем виде очищают ножом от наружного слоя коры.

Корневища аира содержат эфирное масло и горькое вещество. В медицине его применяют в виде отваров, сложных настоек и порошков как горько-пряное, возбуждающее аппетит средство. Аир входит в состав противоязвенного препарата «викалин».

На Украине душистые листья аира бросают на пол. Считают, что аир, кроме приятного запаха, распространяющегося в помещении, убивает блох и других насекомых-паразитов. Из корневищ и листьев аира получают эфирное масло, применяемое для ароматизации туалетного мыла и разных помад. Корни же не имеют запаха и эфирного масла не содержат. Аир обладает фитонцидными свойствами.

Часто, встречая аир на реках и озерах Украины, юга Белоруссии, Прибалтики и южной части Сибири, мы и не подозреваем, что растение это пришло к нам из Китая и Монголии. Его завезли к нам татары, когда их полчища стремились на запад с целью завоевания новых земель. Они возили с собой корневища аира, считая, что они очищают и оздоравливают водоемы. Переплывая на конях встречавшиеся по дороге реки, они бросали в них корневища, которые быстро приживались, отчего по пути следования татар появлялись заросли аира.

В Западную Европу аир проник значительно позднее, в XV—XVI веках, и был завезен туда из Турции.